В конце 80-х годов XX века перед японскими автомобильными компаниями, к тому времени прочно закрепившимися на североамериканском рынке, встала проблема выбора дальнейшего пути развития. Надежные и недорогие компактные модели японского производства (или собранные на американских сборочных предприятиях) раскупались как горячие пирожки, однако, как известно, "маленький автомобиль - маленькие деньги, а большой автомобиль - большие", поэтому крупнейшие компании Японии Toyota и Nissan независимо друг от друга начали подготовку к серийному производству моделей высшего класса. Первым в 1989 году был седан класса люкс LS 400, носящий собственную марку - Lexus. За последние 12 лет североамериканское отделение Lexus смогло поднять свой престиж практически до уровня общепризнанных грандов мирового автомобилестроения Mercedes-Benz, BMW, Audi, Jaguar. В 2000 году в Северной Америке было продано 206 037 автомобилей Lexus, что на 10,8% больше, чем в 1999-м.